एक अभूतपूर्व खोज में, वैज्ञानिकों ने मानव शरीर के भीतर रहने वाले एक विचित्र और पहले से अज्ञात जीवन रूप की खोज की है। इन संस्थाओं को उपयुक्त रूप से "ओबिलिस्क" नाम दिया गया है, जो आनुवंशिक सामग्री के गोलाकार धागे हैं जो खुद को छड़ जैसी संरचनाओं में व्यवस्थित करते हैं। ओबिलिस्क लगभग आधी वैश्विक आबादी के मुंह और आंत में पाए जाने वाले बैक्टीरिया में रहते हैं, हालांकि उनका अस्तित्व केवल आनुवंशिक पुस्तकालयों में अवर्गीकृत पैटर्न की गहन खोज के दौरान पाया गया था। उनके प्रचलन के बावजूद, उनके संचरण का तरीका एक रहस्य बना हुआ है। डेली मेल के अनुसार, इस शोध से असंबद्ध कोशिका और विकासात्मक जीवविज्ञानी मार्क पीफ़र ने कहा, "यह पागलपन है।" "जितना अधिक हम देखते हैं, उतनी ही अधिक अजीब चीजें हमें दिखाई देती हैं।"
ओबिलिस्क वाइरोइड्स के साथ समानताएं साझा करते हैं, आरएनए-आधारित वायरस जो पौधों को संक्रमित करने के लिए जाने जाते हैं, फिर भी मानव-संबंधित बैक्टीरिया में उनकी उपस्थिति ने विशेषज्ञों को चकित कर दिया है। आरएनए लूप से बने जीनोम और प्रोटीन-कोडिंग क्षमता की कमी के कारण, वे जीवन की पारंपरिक परिभाषाओं को चुनौती देते हैं। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि वे "गुप्त विकासवादी यात्री" हो सकते हैं जिन्होंने सहस्राब्दियों से पृथ्वी की जैव विविधता को प्रभावित किया है।
सेल में प्रकाशित अध्ययन के प्रमुख शोधकर्ता और स्टैनफोर्ड बायोकेमिस्ट इवान ज़ेलुदेव ने कहा, "हम केवल सतह पर ही खरोंच कर रहे हैं कि ये इकाइयाँ क्या दर्शाती हैं।" मानव माइक्रोबायोम से हजारों आरएनए अनुक्रमों का विश्लेषण करके, ज़ेलुदेव की टीम ने 30,000 अलग-अलग ओबिलिस्क प्रकारों की पहचान की, जिन्हें पहले उनकी असाधारण असामान्य प्रकृति के कारण अनदेखा किया गया था।
एक उल्लेखनीय खोज से पता चला कि ओबिलिस्क शरीर के विभिन्न क्षेत्रों में अलग-अलग मात्रा में पाए जाते हैं। जबकि 50% व्यक्ति अपने मुंह में ओबिलिस्क रखते हैं, केवल 7% ही उन्हें अपनी आंत में रखते हैं। दीर्घकालिक अवलोकन संकेत देते हैं कि एक एकल ओबिलिस्क प्रकार अपने मानव मेजबान में एक वर्ष तक बना रह सकता है।
ये रहस्यमय इकाइयाँ बैक्टीरिया कोशिकाओं को उसी तरह से उपनिवेशित करती हैं जैसे वायरस मेजबानों को संक्रमित करते हैं। इस अंतःक्रिया का प्रमाण स्ट्रेप्टोकोकस सैंगुइनिस में देखा गया, जो दंत पट्टिका का एक सामान्य घटक है। यह संबंध सूक्ष्मजीव कोशिकाओं के भीतर ओबिलिस्क की उत्तरजीविता रणनीतियों को और अधिक जानने के लिए प्रयोगशाला अध्ययनों के द्वार खोलता है।
ओबिलिस्क ओबुलिन नामक एक अद्वितीय प्रोटीन को भी एनकोड करते हैं, जिसका मौजूदा प्रोटीन में कोई ज्ञात समानता नहीं है। उनके नाम और नवीनता के बावजूद, ओबुलिन का कार्य अभी भी मायावी बना हुआ है। कई ओबिलिस्क इसके अतिरिक्त इस प्रोटीन के एक छोटे संस्करण को एनकोड करते हैं, जो उनके जीव विज्ञान के इर्द-गिर्द जिज्ञासा को बढ़ाता है।
हालांकि उनकी पारिस्थितिक और विकासवादी भूमिकाएँ अभी भी अटकलें हैं, ओबिलिस्क परजीवी, सौम्य या अपने जीवाणु मेजबानों के लिए फायदेमंद भी हो सकते हैं। विशेषज्ञ मानव स्वास्थ्य के लिए संभावित निहितार्थों पर जोर देते हैं यदि ओबिलिस्क माइक्रोबायोम की गतिशीलता को प्रभावित करते पाए जाते हैं। विशेष रूप से, हेपेटाइटिस डी वायरस सहित उनके वायरोइड रिश्तेदार रोग पैदा करने की क्षमताओं की संभावना को रेखांकित करते हैं।